Bassin des Ladres : Bain Thermal Gratuit 38°C à Ax-les-Thermes

Q: Pourquoi ça s'appelle Bassin des Ladres ?

Ladre est un terme médiéval désignant les lépreux. Au XIIIe siècle, ce bassin était utilisé par des soldats revenant des Croisades souffrant de maladies de peau. Les eaux sulfureuses d'Ax avaient la réputation de soigner ces affections.

Mis à jour : août 2026

En un coup d'œil

Accès	Gratuit, sans réservation
Horaires	24h/24, 7j/7, toute l'année
Température de l'eau	38°C naturellement
Emplacement	Place du Breilh — centre-ville
Type de bain	Pédiluves (bain de pieds uniquement)
Eau	Sulfureuse sodique naturelle d'Ax

Le Bassin des Ladres est l'emblème d'Ax-les-Thermes : un bassin thermal en plein air, entièrement gratuit, ouvert 24h/24 toute l'année, place du Breilh en plein cœur du centre-ville. L'eau y jaillit naturellement à 38°C, issue des sources thermales sulfureuses qui ont fait la renommée d'Ax depuis l'Antiquité. C'est un bain de pieds (pédiluve) — on n'y nage pas — mais l'expérience est unique : tremper ses pieds dans une eau chaude et bienfaisante en regardant les Pyrénées, que ce soit en plein été ou sous la neige en hiver. Gratuit, symbolique, incontournable.

Informations Pratiques — Visiter le Bassin des Ladres

Accès et localisation

Le Bassin des Ladres se trouve place du Breilh, dans le centre piétonnier d'Ax-les-Thermes. Depuis la gare SNCF, comptez 5 minutes à pied. Depuis le parking du Teich ou de la Gare (gratuits), 8-10 minutes à pied.

Adresse : Place du Breilh, 09110 Ax-les-Thermes
GPS : 42.7203° N, 1.8386° E
Depuis la gare : 5 min à pied en remontant la rue Gambetta
Depuis la télécabine : 3 min à pied vers le centre
Parking le plus proche : Parking du Breilh (gratuit, 50m)

Ce que vous pouvez faire

Le Bassin des Ladres est un pédiluve : on s'assoit sur les bancs qui bordent le bassin et on trempe ses pieds dans l'eau thermale chaude. C'est une tradition locale, un rituel de décompression apprécié des habitants comme des touristes.

Bain de pieds : les bancs en pierre autour du bassin permettent de s'asseoir confortablement
Photo souvenir : incontournable, surtout en hiver avec la vapeur s'élevant dans l'air froid
Pause et détente : profiter de l'ambiance du centre-ville, à deux pas du marché
Promenade : point de départ idéal pour explorer les rues piétonnes d'Ax

À prévoir

Une serviette : pour s'essuyer les pieds après le bain
Des sandales ou tongs : pour aller et revenir depuis le bord du bassin
Des chaussettes et chaussures facilement retirables : pas besoin de se déshabiller

En hiver, venez avec un manteau chaud : le contraste entre l'eau à 38°C et l'air à 0-5°C est saisissant mais délicieux.

Meilleur moment pour venir

Matin tôt (7h-9h) : atmosphère calme, souvent des habitants du quartier, lumière dorée en été
Nuit : le bassin est éclairé et la vapeur est spectaculaire en hiver
Après le marché du mardi ou samedi : les locaux s'y retrouvent naturellement après les courses
Après-ski (hiver, 16h-18h) : la sensation de l'eau chaude après une journée sur les pistes est mémorable
Éviter : fin de matinée en juillet-août (affluence touristique maximum)

Histoire du Bassin des Ladres

Origine médiévale : les lépreux d'Ax

Le nom "Bassin des Ladres" vient du mot ladre, terme médiéval désignant les lépreux (du latin lazarus). Au XIIIe siècle, Ax-les-Thermes était déjà reconnue pour ses sources thermales aux vertus thérapeutiques. Le roi Louis IX (Saint Louis) aurait contribué à la fondation d'un hôpital pour soldats revenant des Croisades, beaucoup souffrant de la lèpre ou d'autres maladies de peau.

Ce bassin était mis à disposition des lépreux et malades pour se soigner dans les eaux chaudes sulfureuses. Le soufre contenu dans les eaux d'Ax possède en effet des propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires reconnues — des vertus qui, à l'époque, semblaient miraculeuses. Les eaux thermales d'Ax ont ainsi joué un rôle social et sanitaire majeur dès le Moyen Âge.

Du Moyen Âge à aujourd'hui

Au fil des siècles, le bassin a évolué de lieu thérapeutique pour malades à attraction populaire pour tous :

XIIIe-XVIIIe siècle : usage médical et religieux, hôpital thermal adjacent
XIXe siècle : essor du thermalisme français, Ax devient station thermale reconnue, le bassin devient un symbole de la ville
XXe siècle : réaménagement de la place du Breilh, mise en valeur du bassin comme élément patrimonial
Aujourd'hui : lieu de vie et de rencontre entre locaux et touristes, gratuit et accessible à tous

Valeur patrimoniale

Le Bassin des Ladres est l'un des témoins les plus anciens de l'histoire thermale d'Ax-les-Thermes. La ville compte plus de 80 sources naturelles, dont beaucoup ont été exploitées depuis l'Antiquité romaine, mais le Bassin des Ladres est la seule accessible librement en plein air, en plein centre-ville, conservant ce lien direct entre histoire, patrimoine et vie quotidienne.

Les Eaux Thermales du Bassin des Ladres

Composition et propriétés

L'eau qui alimente le Bassin des Ladres est la même eau thermale sulfureuse sodique naturelle qui jaillit des sources d'Ax — la même qu'utilisent les établissements thermaux professionnels. À 38°C à l'arrivée dans le bassin, elle provient du sous-sol pyrénéen après un long parcours géothermique.

Température : 38°C constante toute l'année
Soufre (H₂S) : propriétés anti-inflammatoires et antiseptiques
Sodium : effet décontractant sur les muscles
Odeur : légère odeur soufrée caractéristique des eaux thermales
pH : légèrement alcalin (7,5-8,5), favorable à la peau

Bienfaits du bain de pieds thermal

Même limité aux pieds, tremper dans une eau thermale à 38°C apporte des bénéfices réels :

Détente musculaire : les pieds, souvent sous-estimés, contiennent de nombreux muscles sollicités lors de la marche et du ski
Vasodilatation : l'eau chaude dilate les vaisseaux sanguins, améliorant la circulation dans tout le bas du corps
Réduction des tensions : la chaleur aide à relâcher les tensions des mollets et des chevilles
Effet apaisant sur la peau : le soufre hydrate et assouplit la peau des pieds
Bien-être général : la détente des extrémités favorise la relaxation de l'ensemble du corps

Différence avec les Bains du Couloubret

Le Bassin des Ladres est un pédiluve en plein air, gratuit et accessible à tous, idéal pour une découverte rapide des eaux thermales d'Ax. Pour une expérience complète (bain entier, hammam, sauna, massages), rendez-vous aux Bains du Couloubret — l'espace spa thermal payant de la station.

Le Bassin des Ladres et le Marché d'Ax

La place du Breilh accueille le marché d'Ax-les-Thermes les mardis et samedis matin. C'est le duo parfait d'une matinée ariégeoise authentique : marché local avec fromages de montagne, charcuterie, miel et légumes du terroir, suivi d'un bain de pieds thermal pour se détendre.

Les habitants d'Ax ont d'ailleurs coutume de dire que le "rituel du samedi" consiste à faire son marché et finir au bassin. Une façon simple de s'immerger dans la vie locale.

Que Faire Après le Bassin des Ladres ?

Le Bassin des Ladres est idéalement situé pour enchaîner avec d'autres découvertes à Ax :

Activité suivante	Distance	Description
Bains du Couloubret	800m à pied	Spa thermal complet dès 23€ (2h)
Marché d'Ax	Sur place	Mardi & samedi matin, produits locaux ariégeois
Centre piétonnier	Immédiat	Rues historiques, restaurants, cafés, fontaines thermales
Télécabine Ax 3 Domaines	5 min à pied	Été : panorama 1400m, VTT. Hiver : ski 80km pistes
Randonnées Pyrénées	Depuis Ax	Lacs d'altitude, Réserve d'Orlu, GR10

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Questions fréquentes sur le Bassin des Ladres

Le Bassin des Ladres est-il vraiment gratuit ?

Oui, totalement gratuit, sans inscription ni réservation. C'est un espace public de la commune d'Ax-les-Thermes, accessible librement. Aucun droit d'entrée ni badge n'est nécessaire.

Quels sont les horaires du Bassin des Ladres ?

Le Bassin des Ladres est ouvert 24h/24, 7 jours sur 7, toute l'année — y compris les jours fériés et les fermetures des commerces. C'est un espace public en plein air, jamais fermé. En revanche, des travaux d'entretien ponctuels (1-2 fois par an) peuvent entraîner une fermeture temporaire de quelques heures.

Peut-on se baigner entièrement dans le Bassin des Ladres ?

Non. Le Bassin des Ladres est un pédiluve : on y trempe les pieds uniquement. La profondeur du bassin est d'environ 30-40 cm. Pour un bain thermal complet (bassins à 32-36°C, hammam, sauna), rendez-vous aux Bains du Couloubret, l'espace spa thermal payant situé à 800m.

L'eau du Bassin des Ladres est-elle la même que dans les établissements thermaux ?

Oui, c'est la même eau thermale sulfureuse sodique naturelle qui jaillit des sources d'Ax. La différence est que le bassin des Ladres est en plein air et non chauffé artificiellement — l'eau arrive naturellement à 38°C depuis les sources souterraines. Les établissements thermaux utilisent les mêmes eaux mais dans un cadre médical ou spa encadré.

Peut-on aller au Bassin des Ladres en hiver ?

Absolument ! C'est même l'une des expériences les plus marquantes : tremper ses pieds dans une eau à 38°C alors que la température extérieure est proche de 0°C. La vapeur s'élève dans l'air froid, créant une atmosphère très particulière. De nombreux skieurs s'y arrêtent en fin de journée. Le bassin ne gèle jamais grâce à la chaleur naturelle de l'eau.

Pourquoi ça s'appelle "Bassin des Ladres" ?

"Ladre" est un terme médiéval désignant les lépreux. Au XIIIe siècle, ce bassin était utilisé par des soldats revenant des Croisades, souffrant de maladies de peau (dont la lèpre). Les eaux sulfureuses d'Ax avaient la réputation de soigner ces affections. Le nom est resté depuis 800 ans comme témoignage de cette histoire.

Y a-t-il d'autres bassins thermaux gratuits à Ax ?

Le Bassin des Ladres est le seul bassin thermal en plein air gratuit et public à Ax-les-Thermes. Il existe d'autres fontaines thermales dans la ville (notamment dans le centre piétonnier), mais elles ne sont pas aménagées pour les bains. Pour profiter des eaux thermales de façon plus complète sans prescription médicale, les Bains du Couloubret sont la seule option payante disponible à tous.

Peut-on aller au Bassin des Ladres avec des enfants ?

Oui, les enfants adorent généralement le Bassin des Ladres — l'eau chaude est une découverte amusante. Surveillez les jeunes enfants près de l'eau. Veillez à ce qu'ils ne boivent pas l'eau thermale (eau non potable). Pas de contre-indication particulière pour les enfants en bonne santé.